P.helianthi yalnızca Helianthus genusu bitkileri hastalandırır. Etmenin 3 ırkı mevcuttur.
Irk 1- Avrupa ırkı
Irk 2- Kuzey Amerika ırkı
Irk- 3- 1980’de saptanan Amerika ırkı. Ülkemizde hastalık yapan Avrupa ırkı olan 1 no’lu ırktır.
Etmen tohumda misel ve oospor formunda, tarlada ise bitki artıklarında oluşturduğu oosporlarla kışlar. Osporlar ilkbaharda uygun koşullarda zoosporangium vererek çimlenirler. Zoosporangium oluştuktan birkaç saat sonra çok değişik sayıda zoosporu serbest bırakır. Zoosporlar İki küçük kamçıya sahip olup, kamçılardan biri diğerinden daha büyüktür. Kamçıların uçları hafifçe hareket eder, biri tüylerle kaplıdır. Toprak suyunda yüzen zoosporlar birkaç saat sonra kamçılarını atarak çimlenirler. Oluşan çim borucuğu o sırada yeni çimlenmiş olan fidecikleri köklerden veya hipokotilden direkt olarak penetre ederler. Fungus miselleri, bitki içerisinde intersellüler olarak emeçleriyle beslenip yukarıya doğru gelişirler. Belirli bir zaman sonra ve uygun koşullarda bitkinin yapraklarının altında zoosporangiumlar oluşur. Bu zoosporangiumlar yağmur ve rüzgarın etkisiyle dağılırlar ve çevredeki genç bitkilere ulaşırlar. Zoosporangiumlardan çıkan zoosporlar 8 yapraklı devreye dek bitkileri enfekte eder. Bitkinin 2-6 yapraklı dönemi sistemik enfeksiyonlara açıktır. Bu dönemi atlatan bitkilerde daha çok lokal belirtiler görülür. Etmen yaprak altında oluşturduğu zoosporangiumları ile çevredeki genç bitkileri (8 yapraklıya kadar) enfekte eder. Bu bitkiler normal olarak gelişebilirler. Bunun önemi fungusa oospor sağlanmasıdır. Etmen bulaşık bitki dokusunda enfeksiyondan birkaç gün sonra kışlık spor formu olan oosporlarını oluşturur. Oosporlar, bitki artıklarında çok uzun süre kalabilirler. Dokuda oospor oluşumu ile fungus yaşam çemberini garantilemiş olur.
Toprakta yeterli serbest su varlığı epidemiler için çok önemlidir. Tohum ekiminden 15 gün sonrasına kadar yağışlı giden havalarda sistemik enfeksiyon şansı büyüktür. Enfeksiyon için optimal sıcaklık 15-200C ,minimum 12 0C ,maksimum 28 0C dir.Yaprak altında fungal örtünün belirmesi için yüksek neme gereksinim vardır.Tohumla taşınan miselin sistemik enfeksiyonlara yol açıp açmadığı tam olarak açıklanmamıştır.